原文：上善治水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时，夫唯不争，故无尤。
解释：
最好的行为便是善于治水。水善于周利万物，而不与万物相争，这正是众人所不擅长的，所以接近于道了。
耕种的话要擅长选择用地，思考的话像深潭一样幽深，跟人相处合作要讲究仁，平时说话要言而有信，治政时要擅长于治理，做事时总能有所成就，遇到机会时又要擅长把握时机，不行争辩，所以没有什么可责备的。
在后世的《道德经》文中，改成了“上善若水"，是因“治”之一字其义太高，故而改为“若”字。"治"字是高于"若"字的，因"治"不但领悟水之真义，还可以利用它们去进行改造，而"若"之一字，仅仅只是校仿，却是少了更高的含义。
此文常见之解释，将“善”认为是善良之“善”，此为大谬，《道德经》是一本揭示万物常理，描述万物背后统一的概念，并非是庸俗的劝善之书。
若此文仅仅是言"善良"之"善"，一则此格局未必太低，二则在文中不免突兀，前后更无同意之处。
观《道德经》全文，诸处所用“善”字，皆应作“擅长”，“善于”而解，方为恰当，可一理而通。
了解道家的文化的都知道，道家很喜欢用水来比喻，但这是为什么？
从生物角度来说，无论植物还是动物，水也是非常重要的东西。生物所需要的物质运动大多要需要水作为运输的载体，包括吸收与排泄，均离不开水。
水是生命的第一要素，这些都无处不体现着道家的智慧。
那么还有更深的层面没有？
1993年在郭店一号楚墓的简牍中，可以看到关于水，有更深入的描述，有云：“太一生水。水反辅太一，是以成天。天反辅太一，是以成地。天地复相辅也，是以成神明。神明复相辅也，是以成阴阳。阴阳复相辅也，是以成四时。四时复相辅也，是以成沧热。沧热复相辅也，是以成湿燥。湿燥复相辅也，成岁而止。 “
它谈到一个天地万物形成的过程，而在这个过程中，水起到了很大的作用。
包括从自然气候来说，也有重要的调节作用。如夏天天气热，水会成为雨，于是夏天也有清凉，不会因为过于炎热而万物皆毁。冬天天气很冷，水会吸收寒气而凝结成冰，而温度提高后才开始融化，能减轻天寒地冷带来的负面作用。
正是因为水，所以对湿燥寒暑皆有影响。
太一生水的宇宙论，听起来很不可思议，为什么是水？
2010年，日内瓦欧洲核子研究中心（CERN）的科学家们利用世界上最大的粒子加速器“大型强子对撞机”近日发现了颠覆性的现象：在宇宙刚刚诞生的时候，一团气温高达10万亿摄氏度的液体就立即形成。
同样的，由于万物是全息的，在地球产生的时候，必然也是先产生水的。但是一般科学界认为，地球原来是干燥的，水是由外来的星球带来的，但这个是真吗？
2014年10月31日的《科学》杂志，据美国伍兹霍尔海洋研究所的研究员发现，地球以及内太阳系首次出现水的时间比人们之前想象得要早，地球早先极有可能是一颗被水完全覆盖的“潮湿”行星。这一研究表明，地球上水与岩石极有可能同时形成。地球成型的时候，是一个潮湿的行星，表层全是水。"
所以，太一生水，是没有错的，而且这里还可以作进一步几个未来会证明的科学预言：
1 水的出现比岩石还早。
2 地轴倾斜与地球上的海洋有关。
3 整个宇宙也有温度分布虽然不均匀，但也会有类似春夏秋冬的抽象概念。
从自然生态环境来说，周济万物，是人去让自然环境变得更好，而自然环境更好，这个作用就会反馈于人更多的好处。
人类不断采伐树林，破坏自然环境，污染河流，然后导致生态剧烈恶化，小的时候走过一条河，能看到清清的河水，有鱼儿在其中嬉戏，然而现在，看到的只是臭水沟而已。
水被污染之后，散发着不良的气味，造成一个区域的空气质量下降，人的健康也就受损了，还有一些地区地下水被污染，雌性激素含量偏高，而无任何手段处理，导致不少人身体出现问题，生育能力受到影响。
“天地所以能长且久者,以其不自生,故能长生。”水周济万物，故几于道，也是这个道理。
人类只管不断索取，而代价是很严重的，正确的做法，应该像水一样，去周济万物，多植物造林，改善生态环境，才能让人得到更好的居住环境。
在道家之中，如果要反对一样事物，通常是因为有反对的理由。
比如是反对人赌博的行为的，为什么呢？
在博弈论中，有一种叫零和博弈，它的规则是这样的：参与者中有胜有负，而胜的永远是从负的那里获取到的，实际上总收益为零。
零和博弈是一种无解的矛盾，因为一定会有输与弈存在，参与者的总收益是无法提高的。
而在赌博中，有时表现的不仅仅是零和博弈，而是总收益一定是负数（因为庄家会抽成，或是不对等的概率条件）。
明白了这个道理，就应该明白，赌博显然违于善利万物的不争之道，它们被圈定在一个固定的游戏规则与资源中，进行相互的争夺，会不断地刺激与放大参与者的欲望。
一面无法产生对整体更有利的积极作用，另一方面这种过程中它总是有消耗，从整体上来说，不利于集体的收益的。
故而这在道家是被反对的。
需要注意的是，过犹不及，很多人谈要“不争”，要“无为”，然而却是片面的使用这些词，因为道家的思想不是“无为不争”，而是有能力的情况无须去争，无为而无所不为。
"不争"是有前提的，即要有良好的意识，指导好自己行为，做擅长做的事，并做好每一件事，方能真正能做到"不争"，而不是"争不到"。
故不争者，为不争而无所不争也，如此不求而自得，不寻而来，万物随吾，而非吾随万物，如此，谓之道阶。
同样的，在很多气功修炼或是一些仙侠小说中，充满了误导，是这样说的，要把天地中好的、有益的气，吸收到自己的身内，把浊气排出去。
实际上这是有误的，天地之所以长久者，是不自生而生万物，如果一味从天地万物中夺取有益的，福兮祸所倚，从中夺取也必然伴随有不利的部分会产生。
若是如此而修，久而久之，自身的气运不断受损，不但身体不见得会健康，还会出现精神上的问题，这些岂是修道？
万物皆是道而来，《庄子·外篇·知北游》中亦是言“道在屎溺"，既是如此，又当如何？
此篇不表，留予自悟。
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