“伏火”是否是古人有意在墓中置放了某种未知物质所致，目前并没有直接的考古发现可以证明，但在墓中置放有毒物质，却是可以肯定的。
古人反盗墓的手段多种多样，虚冢、崖墓、流沙墓、火坑墓这类墓反盗的成功机率相对较高，但其中问题也 有，就是设计过于复杂，一般人家也难以做到。但有一种方法却比较简单——在墓内置放有毒物质，形成毒墓；或在尸体涂上特殊物质，制造尸毒。盗墓贸然进入这 种毒墓，便会中毒死亡，轻者也会成了废人，遭到所谓的报应。
古籍中，“毒墓”的记载很多。汉广川王刘去盗掘战国古墓魏襄王冢时，除了发现墓是铁汁浇灌之外，在打开后还有惊人发现，里面竟然喷出一种有毒气体：“黄气如雾，触人鼻目皆辛苦，不可入。以兵守之，七日乃歇。”
《酉阳杂俎·尸穸》记述：“贝丘县东北有齐景公墓，近世有人开之，下入三丈，石函中得一鹅，鹅回转翅以拨石。复下入一丈，便有青气上腾，望之如陶烟，飞鸟过之辄堕死，遂不敢入。”墓内冒出的气体，竟然把天上飞过的鸟儿都毒死了，可见墓毒之厉害。
王充《论衡·死伪篇》（卷第21） “亡新改葬元帝傅后，发其棺，取玉柙印玺送定陶，以民礼葬之。发棺时，臭憧于天，洛阳丞临棺，闻臭而死。”到棺前查看的官员，竟然让棺中散了出来的臭气给 熏死了，可见其气不是臭，而是毒。王充在书中推测了“毒气”来源：“臭闻于天，多藏食物，腐朽猥发，人不能堪毒愤，而未为怪也。”
古代人常使用的特殊“毒物”是水银。水银是一种液态金属，在中国古代有多种别名：铅精、姹女、汞、流珠、赤汞、砂汞、灵液、活宝，从这些丰富的叫法中，就可知道水银在古人心目中的地位。
水银用途广泛，还是古人常用的尸体防腐剂。在秦、汉及之前的陵寑中，使用水银的记录较多，齐桓公墓内便置有“水银池”。水银蒸发形成的毒气，给盗墓者制造了很大的麻烦。
唐人张守节《史记正义》引时编地理书《括地志》称，“齐桓公墓在临菑县南二十一里牛山上，亦名鼎足山，一名牛首堈，一所二坟。晋永嘉末，人发之，初得版，次得水银池，有气不得入，经数日，乃牵犬入中······”
置水银反盗墓设计的陵墓中，最著名的当是秦始皇陵。《史记·秦始皇本纪》（卷6）记载，“以水银为百川 江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。”其陵使用的水银量惊人，注满了陵内的整个地层，成了一个可怕的“地下毒河”。试想，在密封空间内，如果有盗墓 者侵入，谁还能活着走出来？
古墓中的“尸毒”、“毒气”到底是古人有意放置，还是后天形成，在考古界也有争议。古人在临终前几日， 知自己寿限到了，往往会服食丹砂一类的东西，以保证死后尸体久放不腐。还有一个原因，包括帝王在内的古人迷信增寿一类的“不老药”，如现代人喜欢保健药品 一样，长期吞服。丹砂、不老药这些药中，都含有水银一类的有毒物质，累积在体内、骨络间，时间久了肯定要散发出来，客观上也形成了“尸毒”。
《太平广记·墓冢》（第389卷）“王粲”条：“魏武北征蹋顿，升岭眺瞩，见一岗不生百草。王粲曰： ‘必是古冢。此人在世，服生礜石，死而石气蒸出外，故卉木焦灭。’即令凿看，果大墓，有礜石满茔。一说，粲在荆州，从刘表登鄣山，而见此异。曹武之平乌 桓，粲犹在江南，此言为当。”
这个故事的大概意思是，魏武帝北征乌桓时，登上山岭远望，发现有一片山冈寸草不生。王粲据此认为，这个 地方埋有古墓。而且推定，墓主在世的时候，曾服用过生礜石（硫化物类有毒矿石，曾是古时“不老药”的原料之一）。死后毒气挥发出来，导致地面寸草不长。魏 武帝将信将疑，让人掘开一下，果然有座大墓，里面填满礜石。从这个故事里可以现，这座古墓的“毒源”即是墓主生前服用或死后置放有礜石所致。
不管古墓中的“毒”是哪来的，但“毒墓”确实是存在的。所以，后世盗掘者或考古专家都会小心谨慎，防止 “中毒”。一般情况下，考古人员在设计考古发掘文案时，针对高规格的古墓都会考虑是否有毒气或机关，提前备好有特殊功能的手套、口罩等防护用品。在确证没 有威胁生命的安全隐患后，才会打开墓室和棺椁。
2007年初，考古专家在开启安徽六安双墩一号汉墓时，即考虑到墓内有毒气或机关的可能，但由于此墓早在唐 代即遭到严重破坏，最后并没有意外发生。
2009年东阳大云山山顶有一伙盗墓者于2009年1月4日凌晨2时许盗墓隧道中被毒晕三人，毒死两人。中毒原因一直未解释清楚。因为，这群盗墓贼经验丰富，在挖掘隧道过程中一直都有鼓风机和通风管道向下送风，近2个月的时间里都未出现缺氧 的情况。那么在突发的中毒事件中，是挖掘到腐蚀物还是中了“王侯墓”设置的机关，一直存有争议。
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