上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应， 则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其 薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
注释：上德不追求有德，不以德为德，所以有德，而下德总追求不失其德， 所以反而无德。上德无为不会以为而为，下德无为而有以为而为。上仁无为而不会以为而为，上义为之是以有而为。但在世间施行上之礼之道，却无人而理，背手而 弃之。所以失道后才追求德，失去德后才追求仁，失去仁后才追求义，失去义后才追求礼。礼，只是因为人忠信不足，实在是乱的开始。有远见的人，看到道的虚华 而能知愚昧的开始。所以大丈夫应该处其厚重，不居其薄，追求实在，而不是追求虚华，取真正有用的。
评论：人不能体察天地万物之变化，不能合于道于是就只能追求德，而德又不能约束于人的时候，又追求仁，而仁失去了之后，只好追求义来相互约束，但义也失去 了后，就只能追求礼法了，一步一步的约束逐渐降低。实际上光凭礼，是祸乱的开始，并非是根本的解决之道，从历史来看，礼不足，最后就只能是靠法了，以法定 规矩对违法的进行惩罚，已经是最末无奈的手段了。如果人的素质够高，大家都遵守礼节，违法之事自然没有，遵守礼节后，再有相互的仁心，互助互爱，那社会就 能更加和谐，有了仁之后，再有德，那么人间的利益冲突就会大大减少，不公平的事就越来越少，有了德则再合于道，万事万物都遵守至高的道来进行，那么天下便 能大同，万物将自宾，这才是最理想的模式。